在广东省茂名电白区电城镇山兜丁村的路边，立着一座花岗岩牌坊，上面书写着七个遒劲的隶书大字“巾帼英雄第一人”，这是上世纪60年代周恩来总理对一位在历史上为国家统一、民族团结作出杰出贡献的广东女性的评价，而这位女性就是冼夫人。
冼夫人一生经历梁、陈、隋三代，作为岭南地区领袖，她毕生竭力维持国家安定和民族融合，极大促进了岭南地区的政治、经济、文化发展。在冼夫人丰功伟绩中，有一方面不应被后人忘记，那就是她推动和保护了古代海上丝绸之路的发展。早在1500年前，冼夫人就向海而兴，她从如今的茂名滨海新区出海渡船海南岛，平定海南后，借助粤西以及海南岛临海的地理条件，开始与周边的东南亚国家在经济、文化和贸易上进行交流往来，管辖地区的繁荣稳定使得过往商船能够正常停靠补养和航行通过，保障了古代海上丝绸之路的畅通无阻。
冼夫人赠送给陈后主的信物“扶南犀杖”，就产自现在的柬埔寨、越南、老挝一带，证明当时粤西已经与东南亚有着密切的贸易往来。上世纪60年代，在高州等地发掘出不少如波斯币、昆仑奴铜像等舶来品，也是当时粤西与东南亚海外贸易密切的有力物证。如今冼夫人的精神感召随着华人的足迹远至南洋各国。目前，全球冼夫人庙有2000多座，冼夫人已成为东南亚华人华侨与当地老百姓认同、崇尚、信仰的巾帼英雄，也成为海上丝绸之路文化交流的新纽带。
位于茂名电白的博贺渔港是全国十大渔港之一，历史上曾是古代海上丝绸之路重要的避风港和中转站，早在南朝这里就与广州以及海外来往通商。高凉郡悠久的桑蚕养殖史及广阔的经济腹地，为古代海上丝绸之路奠定了坚实的物质基础。而古高凉铸铜技术、造船技术水平高，刘恂《岭表异录》里曾记载俚僚铸铜的精湛技艺，高凉人在博贺沿海建设港口，利用高大结实的树木建造铜铁木结构的船舶，为古代海上丝绸之路提供了必要的航海条件。据明《水寨条约》记载，明末海禁既开，粤西境内的博贺等逐渐成为我国南方对外贸易的重要商埠，南洋、欧洲、美洲各国的货船相继而至，商人纷至沓来。为了加强茂名地区的船舶及对外贸易的管理，广东市舶司还曾移至“高州之电白县”，一度成为我国南方的主要对外贸易口岸。
时光荏苒，曾在古代海上丝绸之路留下浓墨重彩的茂名滨海新区，并未在千百年来的风吹雨打中消逝，反而更加熠熠生辉。如今的茂名人秉承冼夫人精神，继续朝着向海而兴的梦想前进，努力把博贺建设成为中国吞吐能力最强的新港区之一和南海岸边最大的海上贸易基地之一，推动滨海新区融入国家“一带一路”战略，续写21世纪海上丝绸之路新辉煌。
冼夫人，原名冼英（公元512年—公元590年），广东高凉（广东高州）人，后嫁于当时的高凉太守冯宝。善于结识英雄豪杰，公元550年，在参与平定侯景叛乱中结识后来的陈朝先主陈霸先，并认定他是平定乱世之人，511年，冼太夫人协助陈霸先擒杀李迁仕。梁朝论平叛功，册封冼太夫人为“保护侯夫人”。公元557年，陈霸先称帝，陈朝立。陈永定二年（公元558年），冯宝卒，岭南大乱，冼夫人平定乱局，被册封为石龙郡太夫人。隋朝建立，岭南数郡共举冼太夫人为主，尊为“圣母”。后冼夫人率领岭南民众归附，隋朝加封谯国夫人，去世后追谥“诚敬夫人”