茂名市，广东省辖下的一个地级市，省域副中心城市，于1959年设立（县级），1975年升格为地级市，1983年实行市管县体制，现辖茂南区、茂港区和电白县，并代管高州市、化州市、信宜市。茂名位于广东省西南部，鉴江中游，东毗阳江，西临湛江，北连云浮和广西壮族自治区，南临南海。全市陆地面积11455平方千米，约占全省陆地面积的6.4%；海域面积75平方公里。户籍人口716.4万（六普）。茂名是中国华南地区最大的石化基地，为中国南方重要的石化生产出口基地和广东省的能源基地。全市“三高农业”蓬勃发展，荔枝、香蕉、龙眼等“岭南佳果”驰名中外，是“中国最大的水果生产基地”、水产养殖享誉盛名，是“中国罗非鱼之都”。
2000年，据第五次全国人口普查数据：茂名市总人口5238426人；茂南区 644301人、电白县 1459219人、高州市 1219132人、化州市 1007796人、信宜市907978人。2001年1月，以茂名市水东经济开发试验区为基础，从电白县划出羊角、坡心、七迳、沙院、小良五镇，经国务院批准设置茂港区。2002年8月，经省民政厅批准，同意茂港区撤消南海镇，设立南海、高地两个街道办事处。
2002年，茂名市辖2个市辖区、1个县，代管3个县级市，18个街道、102个镇。
截至2005年12月31日，茂名市辖2个市辖区、1个县，代管3个县级市，20个街道、87个镇。