鳌头鳌为俗字，正字作鳖，本义为海中大鳖。俗称状元及第为独占鳌头。因为在殿试中，选出状元、榜眼、探花三甲后，就宣旨唱名，谓之胪传。胪传毕，赞礼官引东班状元、西班榜眼二人，向前行至殿中之殿下（天子座前的阶梯）迎接殿试榜，到达殿前则状元稍前进，站在中殿石上，这中殿石上雕刻着一条龙和一只大鳖，即古时所谓螭头或螭首。由于状元一人独占殿中的大鳖，所以就说他独占（或作站）鳖头，后来就借喻为考试得到第一的意思。鳌：传说中的大龟和大鳖。
鳌头：即它们的头。
成语独占鳌头中的鳌头指占了第一。
更多回答：鳌头指皇宫大殿前石阶上刻的鳌的头,考上状元的人可以踏上。后来用“独占鳌头”比喻占首位或取得第一名。